Niágara, trueno del agua

Las cataratas del Niágara son un pequeño grupo de grandes cascadas situadas en el río Niágara en la zona oriental de América del Norte, frontera entre los Estados Unidos y Canadá.

Comprenden tres cataratas: Las «cataratas canadienses» (Ontario), las «lupas americanas» (Nueva York) y las más pequeñas, las «cataratas Velo de Novia». Aunque no tienen una gran altura, son las más amplias, voluminosas de América del Norte.

La zona tuvo su primer intento de visita narrado por el explorador francés Samuel de Champlain en 1604. Miembros de su grupo le informaron de la existencia de unas cataratas espectaculares, que fueron mencionadas en su diario de viaje, pero nunca vistas por él.

René Robert

Algunos afirman que el naturalista Pehr Kalm hizo la primera descripción de las cataratas durante una expedición al área a comienzos del siglo XVIII. Sin embargo, la mayoría de los historiadores concuerdan en que el padre Louis Hennepin que las observó y describió mucho antes en 1677, después de haber viajado a la zona con el explorador René Robert Cavelier de La Salle. Hennepin posteriormente  también fue el primero en describir las cataratas de San Antonio en Minnesota.

En 1911, en pleno mes de Febrero se produjo un caso insólito pues una ola de frío de grandes dimensiones congeló las cataratas, llegando los más osados a cruzar a pie las congeladas aguas del Niágara, grabando un momento histórico que jamás se ha repetido hasta nuestros días.

El primer hombre en cruzar la garganta del río Niágara sobre un cable fue Samuel Dixon en noviembre de 1890, si hizo un personaje muy popular a raíz de la hazaña. No tubo la misma suerte Blondin otro desafiante de la época que no supo mantener el equilibrio entre la vida y la muerte.

La historia de las cataratas del Niágara en el siglo XXI, es en gran parte la de los esfuerzos tendientes a aprovechar la energía de las cataratas para producir energía hidráulica y controlar el crecimiento descontrolado tanto del lado norteamericano como canadiense, que amenazan la belleza natural del lugar.

A lo largo de su historia, muchos han sido los osados que han desafiado a la fuerza de sus aguas. Annie Taylor, fue la primera en conquistar las cataratas en un barril. Con ello esperaba la fama y la fortuna, la primera la obtuvo pero irremediablemente murió en la pobreza.

Multitud de imitadores sucumbieron ante la idea de Annie, alguno de ellos como Inglés Charles G. Stephens que se lanzó  en su barril de madera con un yunque de lastre atado a este, lo único que quedo fue uno de sus brazos pegado al barril.

A medida que pasaba el tiempo las ideas eran más sotisficadas, como era el caso de Karel Saucek quien ingenió un barril más acorde para el momento, el 3 de Julio de 1984 se lanzó a su particular reto con el Niágara. Con algunas heridas sobrevivió a la caída. Murió ese mismo año al intentar realizar una caída sobre una cisterna de agua.

El último osado hasta la fecha fue Kirk Jones Cantón, que el 22 de Octubre de 2003, se lanzó tan sólo llevando la ropa a la espalda, milagrosamente se salvó, incluso llevó una cámara para inmortalizar el momento.

Es la osadía de retar al “gran trueno del agua“, Las Cataratas del Niágara.

Toda la información en Niagara Falls

Proezas en el Niagara Daredevils of Niagara

Lista de todos los valientes desafiadores aquí

Fotos de Las Cataratas del Niágara

Históricas del Niágara gentileza de The Hilman Archive

Webcam Cataratas

Vídeos de aquellos osados valientes:

Y este también muy bueno: