Experimentando la ruta de Aníbal

En el año 218 AC uno de los grandes estrategas militares de la historia, el general Cartagines Aníbal, cruzó los Alpes y atacó a Roma. El ejercito romano quedó muy sorprendido, no se esperaba en ningún momento que ningún osado cruzara las congeladas cordilleras Alpinas y les atacara.

Después de la sorpresa recibida, llegó el terror, Aníbal trajo junto a su ejercito, un batallón de elefantes. Los romanos quedaron aterrorizados, no tenían experiencia alguna en la lucha contra un ejercito acompañado de tan enormes elefantes.

Con un batallón de 37 elefantes, Anibal logró atravesar las montañas a pesar del terrible clima, el difícil terreno alpino, y la dificultad de dirigir a un ejercito compuesto por soldados de distintas etnias y distintas lenguas. Pero Roma no superó la sorpresa del ataque de Anibal ni el terror de los elefantes.

En los próximos años Aníbal derrotó al ejercito romano en una serie de batallas. Muchos historiadores han escrito páginas y páginas sobre la campaña de Anibal, sus elefantes y el itinerario emprendido en su difícil travesía por los Alpes.

Los expertos han especulado sobre que camino llevó por las montañas. A diferencia de César, Aníbal no dejó ningún escrito y los únicos testimonios sobre la ruta se basan en escritos de Polibio y Tito Libio.

En 1959,  la universidad de Standford aprobó un proyecto de trabajo para realizar un seguimiento de la ruta de Anibal por los Alpes. Durante 12 años estudiaron todas las posibles preguntas a cerca del posible itinerario. Excepto la más importante, sentir realmente las adversidades y condiciones de Aníbal a través de los Alpes.

Jonh Hoyte, un estudiante de  ingeniería en Cambridge, decidió sentir en sus carnes la historia de Aníbal. Decidió seguir la ruta de los Alpes sobre un elefante. Un elefante indio llamado Jumbo, tomado prestado del zoológico de Turín, tal vez así, sus preguntas encontrarían una respuesta más clara.

Un proyecto que fue el sueño de este estudioso ingeniero británico, que a los 26, tres años más joven que Aníbal en el momento de la invasión, buscaba las respuestas a todas sus dudas.

Partió desde la ciudad francesa de Montmelian con 7 compañeros, incluido un veterinario, 5700 libras en el bolsillo y la hembra de elefante Jumbo. En la preparación para el viaje Jumbo fue entrenada con largas caminatas diarias para mejorar su condición de afrontar con garantías el ascenso. Unas botas especiales de cuero fueron construidas para proteger sus pies. Para protegerla del frío y contra golpes y rasguños fue equipada con rodilleras y un abrigo de tela acolchada. Un suministro de tres Toneladas de alimento fueron también colocadas alrededor del paquidermo.

Este curioso estudio creo una gran popularidad, una multitud entusiasta recibía con honores el paso de la caravana que emulaba la ruta del gran general Aníbal. Incluso a su paso por el Arco del Triunfo en París fueron recibidos con bandas de música y actos protocolarios, ante un público fascinado por el inusual acontecimiento.

Al final de la primera semana, el progreso de Hoyte correspondía aproximadamente con el calendario de Aníbal, pero la parte más difícil estaba por venir.

El equipo Hoyte consiguió superar con buena nota parte del recorrido por las heladas montañas de los Alpes. En el Monte Clapier tuvo que superar algunos lugares realmente peligrosos. Un paso de apenas 2 metros de ancho que llevaban por unos enormes acantilados. En los primeros cuatro días de caminata, Jumbo perdió 136 kilos.

Jonh Hoyte, sacando a menudo en su trayecto una copia de las historias de Polibio, cruzó junto a Jumbo,  el paso que se encuentra directamente sobre las llanuras del río Pou, una zona que impresiona incluso a los más osados. Con unos grados superiores al 70%, el descenso de la Clapier es mucho más peligroso que su ascenso, y los textos antiguos dicen: “Que cientos de hombres de Aníbal, cayeron a su muerte en el vertiginoso descenso de los Alpes camino de Roma“. Afortunadamente Hoyte y Jumbo lograron con éxito el desafío.

Más reciente en el 2006, una expedición patrocinada por National Geographic Society y dirigida por el arqueólogo americano Patrick Hunt, realizó una búsqueda de indicios de Aníbal durante la Segunda Guerra Púnica. Hunt investigó 25 pasos alpinos y señaló al Monte Clapier como la vía más probable.

No existen muchas fotos en la red sobre el asombroso viaje de Jonh Hoyte, pero buscando, buscando, he podido encontrar en una de las ediciones de Life de 1959, en google libros, todas las increíbles fotos de Jonh Hoyte experimentando la ruta de Aníbal.

Encontré la historia al encontrar un recorte  de una foto de Hoyte con Jumbo en uno de los libros delbaúl…!gracias yayo!.

Más información en Wikipedia, en Scientific en Bramans y en 2Nd Look

Si te gustan las rutas difíciles no te puedes perder..Un bloque de hielo para Africa

Sadhus, santos hombres de la India

El concepto indio de la santidad es muy diferente e impensable para la mayoría de las culturas de occidente. Para los hindúes la iluminación espiritual siempre ha representado la más alta meta en la vida, lo único que le da sentido y propósito. Es un estado de ser que es, en principio, alcanzable por todo el mundo.

Algunos de los santos de la India como Ramakrishna o Chaitanya serían sin lugar a dudas considerados en el oeste como unos locos. Un concepto que necesitaría muchas encarnaciones para alcanzar la iluminación, ver a Dios, ser uno con el Absoluto, combinar mente y conciencia cósmica, en definitiva llegar a ser un Santo.

Hasta ahí puede tener sentido, pero desde tiempos inmemorables los atajos han estado disponibles para personas que quieren alcanzar la iluminación en esta vida, en lugar de la siguiente. Una larga tradición de “locura divina” que es el Hinduismo.

Aquellos que siguen la vía rápida, en su mayoría hombres son los Sadhus, hombres santos de la India, que aunque fueron muy numerosos, hoy en día todavía hay alrededor de cuatro a cinco millones de Sadhus, que constituyen la mitad de un 1% de la población total.

Por lo general viven solos, al margen de la sociedad pasan los días en la devoción de su deidad elegida. Algunos realizan rituales mágicos para hacer contacto con los Dioses, otros practican intensas formas de yoga y meditación. Todo en pro de aumentar sus poderes espirituales y adquirir el conocimiento místico.

Aunque ciertamente no todos son iluminados Sadhus, en la India también corren tiempos de los Changing, cuya parte integral del ejercicio es la ofrenda ritual de los productos alimentarios a los humeantes montones de estiércol de vaca en el marco de un fuego sagrado.

Una vez realizada la ofrenda alimenticia, realiza varios golpes con una caracola para invocar su deidad. Un instrumento musical que produce un sonido primordial de la creación solo usado en la doctrina hindú para la adoración del Dios Vishnú.

Buscando la iluminación también están los Khareshwari, que practican el voto de no sentarse ni acostarse durante 12 años. Se trata de una austeridad dolorosa, la hinchazón de piernas y pies tienden a desarrollar úlceras persistentes. Pueden caminar, pero su único medio de descanso es un cabestrillo donde poder apoyar una de sus piernas.

Un árbol es el lugar tradicional para la austeridad de pie, se le denomina Vrik-asanas, árbol que significa postura, de hecho el Khareshwari se asemeja a un árbol, los pies hinchados de los devotos que parecen raíces. Un ritual muy practicado por Ramanandis, Nagas, Naths y Udasin.

Una respuesta en la India para un sistema de valores que han dejado atrás todas las ataduras materiales para liberarse a un mundo con la realidad divina. Respetados, venerados y temidos son mantenidos por el pueblo.

Algunos quizás sobrepasan los límites de la realidad, llegando a ofrecer muchas dudas. Como es el caso de Rambhauswami, un yogi de 63 años que afirma que en 1975 dejó de beber más de unas cuantas gotas de agua cada día, dos años más tarde comenzó a limitar su dieta diaria a una banana y una taza de leche y comenzando a dormir tan sólo tres horas cada noche.

Sin embargo también hasta ahí podría ser creíble, dada su delgadez. Pero lo verdaderamente sorprendente es su ritual de fuego elaborado.

El ritual comienza con una ceremonia de honor que se lleva a cabo sobre un pozo hundido, en el que Rambhauswami ofrece arroz, coco, caña de azúcar y mantequilla de búfalo. Seguidamente entra en un estado de meditación profunda que protegido por un chal de lana permanece inmóvil en el fuego durante un máximo de 10 minutos.

Cuando emerge de las llamas no parece haber existido una parrillada, incluso su chal está intacto. Un ritual que particularmente ofrece dudas o la ciencia se ha vuelto loca. Puede resistir algo 10 minutos al fuego?..

Los Sandhus pasan su primer año de iniciación con sus gurus o maestros, una vez hayan aprendido las artes espirituales y de yoga, tienen que dejar el guru para caminar por las calles y bosques, ya que piensan que moverse mantiene el cuerpo en alerta, mientras quedarse en un lugar los hará inactivos. Uno de los lugares con mayor número de Sandhus es Juna Akhara, lugar de peregrinaje de penitencias extremas.

Más información en Wikipedia, aquí , y aquí

También en Adol phus y en Hindu Asceticism

Fotos de hace un siglo en Columbia Edu, muchas más en Fotopedia

El increíble vídeo de Rambhauswami en la parrilla:

Viviendas Anderson, una de tantas realidades de la guerra

Inmersos en plena Segunda Guerra Mundial durante los bombardeos en Londres, las Viviendas Anderson fueron proporcionadas por el gobierno, para la protección de la población civil contra ataques enemigos, en este caso aéreos.

El refugio Anderson fue diseñado en 1938 por William Paterson y Oscar Carl en respuesta a la urgente solicitud del ministerio del interior. Debe su nombre a Sir Jonh Anderson, un político escocés que sirvió bajo Winston Churchill.

Los refugios fueron diseñados para albergar 6 personas. Un principio fundamental de protección que se basa en curvas y rectas de unos paneles galvanizados de acero corrugado. Seis paneles curvos fueron atornillados en la parte superior, formando así el cuerpo de la vivienda, tres hojas rectas en cada lado, una de ellas con puerta. Un lugar por lo general frío y húmedo que el gobierno facilito más de 150.000 a la población para su privacidad y protección temporal.

Mucha gente no quería abandonar sus hogares, por la imposibilidad de llevar todos sus enseres a esa jaula de hierro, que hacia las veces de una mesa, pero que irremediablemente fue diseñada para proteger a la población de los bombardeos alemanes.

En septiembre de 1940 las bombas empezaron a caer en Londres, la mayoría buscaban refugio en los bunkers proporcionados por el gobierno, pero no había espacio suficiente para todos, sin lugar para poder dormir por la noche la ira pública se elevó, la gente sintió que era la hora de tomar la responsabilidad de la vivienda por su propias manos, aceptando las míticas viviendas Anderson.

Enterrados a un metro de profundidad, los bancos de tierra podrían ser plantados con hortalizas y flores. Un resultado bastante atractivo y un espectáculo que se convertiría en el tema de concursos de las mejores viviendas plantadas del barrio.

Los refugios Anderson se emitieron libremente para todos los hogares cuyas ganancias no fueran superiores a 250 libras al año. Un millón y medio de viviendas de este tipo fueron distribuidas a partir de febrero de 1939 hasta el estallido de la guerra. Durante la contienda otros 2 millones fueron erigidas por toda Europa.

En el examen de 44 casas severamente dañadas en la que 3 personas habían muerto, 13 heridos graves y 16 heridos leves de un total de 136 personas, hacían pensar de la gran seguridad ofrecida de una estructura que fue diseñada para absorber el impacto de la caída de escombros, no un impacto directo, claro esta.

Al final de la guerra, las autoridades comenzaron la ardua tarea de recuperar el hierro corrugado, muchas familias deseaban mantener su vivienda, quizás como premio al valor de protección otorgado a su familia. Tras pagar una cuota nominal fueron adjudicadas a sus legítimos huéspedes que alguno ha mantenido en perfecto estado hasta nuestros días.

Más información en Wikipedia, BBC.home y en Gty Armouth

Más fotos en Life, Air Raid y en BBC news y en Subterránea Britannica