El gran timo del Dreadnought

El gran timo del Dreadnought fue una estratégica broma dirigida por el excéntrico poeta británico Horace de Vere Cole, para mostrar su buque insignia, el buque de Guerra HMS Dreadnought. Vestidos él y sus amigos como una supuesta delegación de miembros de la realeza de “Abisinia“, consiguió engañar a altos cargos de la Royal Navy e incluso a toda la prensa nacional. La Royal Navy se convirtió en objeto de burla y exigió que se detuviera a Cole, sin embargo el bromista Cole y sus compatriotas no habían violado ninguna ley.

El 10 de febrero de 1910, Cole junto con su hermano Adrian Vere, Guy Ridley, Anthony Buxton y el artista escocés Duncan Grant , comenzaron su estratégica broma publicitaria al HMS Dreadnought. Con un plan completamente premeditado y estudiado, el buque fue amarrado en el puerto de Weymouth. Acto seguido fue enviado un telegrama a las autoridades portuarias que decia, ..“ El HMS Dreadnought debe estar preparado para el acto protocolario de la reciente visita de un grupo de “principes de Abisinia“, fue firmado por el Subsecretario de Relaciones Exteriores Sir Charles Hardinge.

Disfrazados con autenticos trajes y turbantes de principes del oriente, Cole y su comitiva real se presentaron en la estación londinense de Paddington. Cole afirmó que él era Herbert Cholmondesly, perteneciente a la oficina de Asuntos Exteriores del Reino Unido y exigió un tren especial para Weymouth. Rápidamente la estación organizó un tren VIP especial para autoridades reales. La broma comenzaba a causar efecto a pesar de las limitaciones de los disfraces. El principal defecto de la supuesta familia real era la fragilidad de su maquillaje, no podían comer ni apenas beber, de lo contrario su maquillaje se arruinaría.

En el puerto de Weymounth, la armada dio la bienvenida a los príncipes de Abisinia con una guardia de honor. Lamentablemente nadie había podido encontrar una bandera del desconocido país de Abisinia, por lo que la armada tuvo que recurrir a última hora con la bandera de Zanzíbar con su himno nacional. Sus improvisados visitantes no parecieron darse cuenta.

Para mostrar el aprecio a los lejanos príncipes, les gritaban “Bunga, Bunga“, palabras tomadas del latín y el griego. Tras una oración…ofrecieron falsos honores militares a oficiales inexistentes, un engaño que parecía seguir distintos cauces de conveniencia.

Tras la inspección real al buque de guerra y el gran despliegue de elogios hacia el Dreadnought volvieron de vuelta al tren con una despedida de honores. En el trayecto de vuelta Anthony Buxton estornudó y salió despedida la falsa barba, afortunadamente reaccionó velozmente a recogerla y nadie se dio cuenta.

Para continuar con el éxito de la broma, Cole le sugirió a uno de los responsables del tren, que podían servir el almuerzo a los príncipes de Abisinia. Eso si, sólo con guantes blancos.

Una vez en Londres, Cole envió una foto de los príncipes al Daily Mirror,…descubierta la farsa fueron considerados una fuente de vergüenza y la Royal Navy se convirtió en el objeto del ridículo. La prestigiosa Marina Real Británica exigió que se detuviera a Cole por los hechos, sin embargo el señor Horace y sus amigos los príncipes de Abisinia no habían violado ninguna ley. A falta de castigo,… la armada mandó a dos de los responsables del recibimiento ser azotados. Cole respondió que “debían de ser azotados ellos por dejarse engañar en primer lugar“.

En 1915, el buque de guerra fue utilizado durante la Primera Guerra Mundial, el HMS se estrelló contra un submarino alemán que logró hundir. Entre los telegramas de felicitación había uno que decía,…Bunga, Bunga.

Horace De Vere Cole fue toda su vida un excéntrico bromista, ya en la Universidad de Cambridge se hizo pasar por el sultán de Zanzibar. Con una melena y un bigote erizado, a menudo también fue confundido con el primer ministro británico Ramsay Macdonald, causando consternación en el público cuando se lanzaba a las calles caracterizando al mandatario.

Incluso fue sospechoso del engaño del hombre de Piltdown una historia sobre un famoso hallazgo de los restos de un humano, hasta ahora desconocidos. En su luna de miel en Italia, una noche viajó a la parte continental de la ciudad de Venecia para comprar un montón de estiércol de caballo, al amparo de la oscuridad, lo roció alrededor de la misma plaza de San Marcos.

Aun heredando una gran fortuna, Cole se casó dos veces y murió en la más extrema pobreza en Francia. Supongo que no sería a causa de un engaño matrimonial…

Más información en Eleanore Whitaker, Museo del hoax y en Wikipedia

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Harold Davidson, el padre de las prostitutas

Harold F. Davidson fue un sacerdote de la iglesia de Inglaterra, más conocido como “el Rector de Stiffkey o el padre de las prostitutas“. Fue expulsado en 1932 en la catedral de Norwich, por un supuesto estilo de vida no acorde a sus funciones eclesiásticas.

Harold se convirtió en rector de Stiffkey en 1906, profundamente preocupado por las “mujeres caídas“, pasó gran parte de su tiempo en Londres rescatando a pobres niñas que habían descendido irremediablemente a la prostitución. A veces pasaba hasta seis días a la semana en la ciudad para coger el tren de regreso a Norfolk el domingo por la mañana, justo a tiempo para su sermón. Respetado y considerado un alto clérigo antes de la guerra, llevó a cabo algunos matrimonios importantes en la capilla Real del Palacio de Saboya, incluso asistió a algunos actos ceremoniales de la corte del Rey Jorge III.

Pero fue después de la guerra cuando su vida comenzó a dar un vuelco de contradicciones, acompañadas de un triste final.

Durante la Primera Guerra Mundial sirvió como capellán de uno de los barcos de la Armada Real Británica, cuando regresó, su esposa Molly quien se había casado después de un periodo de seis años de noviazgo, estaba embarazada de otro hombre. Después de esto, la relación de la pareja era inestable y había algo de presión sobre él para salir de ella. Pero Harold se negó alegando que los votos matrimoniales eran de por vida.

Ante tanta presión decidió aceptar un puesto como tutor del hijo del Maraja de Jaipur durante un año en la India. La iglesia sancionó el viaje y la autorización para el rector fue cancelada. Después de esto Harold se arrojó de nuevo a sus “buenas obras“ dedicando cada vez más tiempo a las prostitutas del área de Soho, como había hecho antes en 1914.

En 1930 el mayor Philip Hamond una de las personas más influyentes de Norfolk, quien había tenido varios altercados con él por no permitir que sea canónigo, acusó a Harold de inmoralidad presentando una reclamación a Henry Dashwood, el abogado de la iglesia de Inglaterra.

Tras un año y un montón de dinero gastado, los detectives privados descubrieron poco de los incansables viajes del rector de Stiffkey a los suburbios de Londres. De las 40 chicas que entrevistaron solo 1 ofreció versiones contradictorias sobre él, y sólo cuando estaba borracha, retractándose una vez alcanzado el estado sobrio. Pero las presiones hacia el abogado de la iglesia, junto a las quejas de los descuidados feligreses de su parroquia local, aumentaron una historia acerca de un rector con un inmoral comportamiento con las prostitutas,… a pesar de las contradicciones. Incluso los periódicos fueron capaces de ofrecer en sus portadas una historia de inmoralidad con impresión de culpabilidad…Como suele ser habitual.

A pesar de no ofrecer ninguna prueba, La Iglesia de Inglaterra celebró una ceremonia en la catedral de Norwich el 21 de octubre, donde fue “depuesto y degradado “

Y qué hizo Harold Davidson para publicar sus tremenda injusticia?…

Durante un año estuvo sentado en un barril en el paseo marítimo de Blackpool proclamando su inocencia a turistas que habían pagado 2 peniques por ver el famoso rector depuesto.

Finalmente acabó en las famosas atracciones de circo Thompson en Skegness donde fue presentado como “Daniel(Dios es mi juez), en la guarida del león“. Un espectáculo donde Harold compartía compañía en una enorme jaula, con un fiero león llamado Fredi y una leona llamada Toto, donde por un espacio de 10 minutos hablaba a los presentes sobre las injusticias que se habían impuesto sobre él.

Las actuaciones parecían desarrollarse sin ningún contratiempo, hasta que un 28 de julio de 1937, mientras se movía en el interior de la jaula, tropezó accidentalmente con la cola de la leona cayendo sobre ella. Presumiblemente esto se podía percibir como un ataque y Fredi el león se avalanzó sobre él, en defensa de su pareja. El león lo agarró por el cuello y salió alrededor de la jaula agitando al pobre Harold de un lado a otro. El público pensando que era un acto de risa dejó pasar el tiempo antes de ir en su ayuda. Minutos después y ante las evidencias de la agresión, intervino el asistente de domador que separó con mucha dificultad a Harold de las fauces del león.

Aunque las lesiones no fueron de muerte instantánea, una complicación posterior de una avanzada diabetes sumió al rector en un estado de coma profundo, muriendo a la mañana siguiente. Su ataúd fue llevado a hombros por todas las calles de Stiffkey, la multitud se agolpaba para dar su último adios al rector. Su viuda se negó a vestirse de negro y llegó al funeral con un elegante vestido blanco como celebración de la vida tan limpia y dedicada que tuvo el rector de Stiffkey.

Más información en Norfolkcoast, en BBC home , en Wikipedia y en The Troublesome

También más información y nuevas pruebas de la inocencia del rector en la web de su nieta Kathryn Collier

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Lampo, el perro que tomaba trenes

En la estación de Campiglia Marittima situada en la región de Toscana en Italia, hay un pequeño monumento que representa un perro, pata derecha extendida junto a una tapa de una ordenanza del ferrocarril dedicada a Lampo el perro viajero.

Elvio Barlettani, su amigo humano en 1962 escribió un libro reeditado en 2002 sobre la vida del viajero de cuatro patas. Este libro es un afectuoso tributo a un perro excepcional, y una historia real que se lee, casi, como un cuento.

La historia comienza un caluroso día de agosto de 1953 cuando sin saber de donde había venido, llegó en un tren de mercancías a la estación ferroviaria de Campiglia.

Elvio, que trabajaba en el despacho de billetes, observó que de uno de los vagones saltó algo,..era un perro. A primera vista le pareció un chucho de lo más ordinario, pelo blanco, manchas de color castaño y una raza indefinida. Olfateo el aire, se estiró perezosamente, miró a ambos lados para orientarse y se dirigió hasta una fuente cercana donde se puso a beber con avidez. Seguidamente se dirigió hacia la oficina de Elvio, comenzó a mover la cola, a ladrar y a restregar su hocico contra sus piernas. Fue el comienzo de su amistad.

Desde aquel día de 1953, el perro se convirtió en su sombra, le seguía a todas partes por la estación e incluso le acompañaba al restaurante donde comía todos los días. Se hizo amigo de todos los empleados de la estación que demostraban un gran interés por él. Como había llegado misteriosamente e inesperadamente a sus vidas, decidieron llamarlo Lampo, que en italiano significa Destello.

Lampo pasaba los largos días observando los trenes de mercancías, pero su lugar predilecto era el despacho de billetes. Al final de cada jornada a su vuelta a casa, Elvio le resultaba muy difícil persuadir a Lampo para que no le siguiera, él tomaba el tren de regreso a su casa en Piombino y el perro corría un largo trecho hasta que se convencía de lo inútil de su esfuerzo,..día tras día ocurría la misma situación un tanto peligrosa para el canino.

Un día de finales de otoño, en su regreso rutinario a Piombino se dio cuenta de que Lampo estaba echado a sus pies,..como si viajar fuera la cosa más natural del mundo levantó la cabeza y le miró con expresión satisfecha…Como diablos conseguiste subir?, lo cogió por el pescuezo y lo empujó debajo del asiento. Afortunadamente el viaje era corto y el revisor no se presentó en ningún momento.

Fue un día de presentaciones familiares, su esposa Mina, y su hija Mirna de cuatro años fueron aceptadas por Lampo de un primer momento. A la hora de la cena fue el invitado de honor y el centro de atención de todos, además era evidente que el animal se sentía a gusto con los Barlettani. Después de la cena el perro comenzó a mirar con ansiedad hacia la puerta, cuando la encontró abierta, salió velozmente y desapareció..Increíblemente volvió a la estación de Campiglia, había tomado el tren solo, para regresar a su hogar.

Pero con el tiempo los viajes de Lampo no se limitaron solamente a aquel paseo nocturno de vuelta, todos los trenes significaban para él una invitación de viaje de ida y vuelta.

No tardó en conocer el horario exacto de los trenes y su destino,.. todas las mañanas cogía el tren de las siete y veinte en la estación y llegaba puntualmente a casa de los Barlettani a las ocho, para acompañar a Mirna al colegio. Luego regresaba a Campiglia para pasar el día y regresar de nuevo por la noche con Elvio de regreso a casa. Con el ir y venir aprendió a la perfección todos los trenes que cubrían las líneas entre Campiglia y Piombino.

Pero como consecuencia de un cambio técnico de última hora en los andenes de la estación, Lampo montó en un tren equivocado, tan pronto como advirtió su error, bajo en la siguiente parada, San Vincenzo, y subió al primer convoy que iba dirección opuesta, hacia Campiglia. Había aprendido otro importante detalle del servicio ferroviario.

Con el tiempo fue ganando amigos,..por las tardes a eso de las tres, se despertaba, movía las orejas, abría la puerta con el hocico y salía. Lampo se dirigía apresuradamente al andén número uno, donde hacia una parada habitual el expreso Turín•Roma. El perro corría ansioso a que su amigo el cocinero del expreso le ofreciera su suculento menú diario.

Los relatos de sus hazañas se propagaron rápidamente en temas de conversación de toda la red ferroviaria, los viajeros asombrados por su comportamiento tan inteligente, le buscaban le hablaban y le sacaban fotografías. Un animal antes desconocido y abandonado, se estaba convirtiendo en una personalidad. Y demostró ser un perro excepcional y completamente independiente.

A veces se le notaba muy inquieto, por las noches en lugar de dormir, solía inspeccionar todos los trenes que se detenían en la estación, parecía estudiar a los pasajeros que se asomaban por las ventanas y su destino, allí se quedaba hasta que el tren comenzaba a moverse y se perdía en la distancia. Estaría tramando algo?.

Una noche de pleno invierno se dirigió al anden segundo y decidió subir en el expreso Roma•Génova, el tren que había cogido no pararía hasta Liorna, a unos 70 kilómetros al norte. Luego se detendría en Pisa, La Spezia y Génova. No le iba a resultar fácil dar con el tren de regreso a Campiglia. Aquella noche Elvio no estaba de muy buen humor, “es imposible que pueda regresar, son muchos los transbordos que hay que efectuar“. “Sin lugar a dudas se perderá“.

Pero no fue así, y como es de costumbre, a las 8 de la mañana estaba el trasnochador Lampo esperando a Mirna para acompañarla al colegio.“No se como demonios a logrado volver“, “menudo viejo pillo“.

A medida que pasaba el tiempo, los viajes se hicieron cada vez más largos y frecuentes, pero siempre regresaba a Campiglia. Era evidente que estaba dotado de un sexto sentido, había nacido para viajar…A veces, los ferroviarios le sujetaban al collar viejos billetes de ferrocarril..“Lampo el perro ferroviario tiene acceso a todos los trenes“. Él lucía orgulloso su billete y ladraba muy furioso cuando alguien intentaba quitárselo.

Tras ocho años de continuos viajes y transbordos en las líneas nacionales y en las de cercanías, Lampo se hizo celebre, era amigo de todos, pero su corazón pertenecía a un sólo hombre y a su familia, a cuyo hogar volvía al final de cada jornada. Lamentablemente el 22 de julio de 1961 Lampo murió atropellado por un tren. La noticia fue recibida con mucho dolor por el mundo ferroviario. El jefe de estación ordenó enterrar a Lampo al pie de una de las pequeñas acacias de la estación, junto a un pequeño monumento como tributo al excepcional Lampo, el perro viajero.

Información y algunas  fotos extraídas del libro de Elvio Barlettani encontrado en el baúl, aunque la historia se encuentra completa en Monografías.com

Más información y fotos en Gattivity , en Wikipedia y Kijiji