Auschwitz, una historia de amor a la sombra de la muerte.

Cualquier historia relacionada con el campo de exterminio de Auschwitz, equivale a dolor y horror. Hasta tres millones de personas murieron allí, (2,5 millones exterminados y 500.000 de enfermedad y hambre), aproximadamente alrededor del 90 por ciento de los judíos. En su puerta, el cínico lema nazi, “Arbeit Match Frei”, el trabajo nos hace libres.

En éste escenario trágico del mismo infierno, donde la vida carecía de significado, surgió una trágica historia de amor de dos personas ante la cara inminente de la muerte. Una historia de amor y muerte que podría representar perfectamente, ” la historia de Romeo y Julieta, pero de Auschswitz“.   Esta es su historia.

Con el estallido de la Segunda Guerra Mundial, Edward Galinski un joven polaco de 16 años que cursaba estudios de secundaria, fue detenido durante una redada y enviado a la prisión de Tarnów. Unos meses más tarde en junio de 1940, fue trasladado junto con el  primer transporte de prisioneros judíos al campo de Auschwitz, de reciente apertura.

Para sobrevivir en un ambiente tan hostil, tuvo que expresar a marchas forzadas, la transformación de niño en un hombre. Una transformación que pronto dominó en las reglas del juego para la supervivencia…”a quién y qué debe evitar y a que aferrarse para poder sobrevivir“.

A principios de 1942, se las arregló para convencer al comandante de la SS Edward Rottengiihrer, para abrir un taller de cerrajería en el campo de prisioneros, no a fin de hacer uso de ellos, sino para poder ayudar…Un taller que le estaba volviendo lentamente al poder. Un poder incalculable de salvación.

Con la excusa de que siempre era falta mucha más mano de obra de profesionales, salvó a  menudo personas que incluso no tenían ningún conocimiento de cerrajería. Fue repudiado varias veces por el comandante del campo por un tratamiento demasiado indulgente de los prisioneros.

A finales de 1943 fue asignado a un escuadrón de instaladores para el acondicionamiento del campo de Birkenau. Fue allí donde conoció a Mala Zimetbaum…Edward y Mala se enamoraron a primera vista.

Mala nació en Polonia, pero pasó su infancia y juventud en Bélgica donde sus padres emigraron. En septiembre de 1942 fue detenida durante una ronda en la Estación Central de Amberes y transportada a Auschwitz. Pertenecía a un grupo privilegiado de presos debido al perfecto conocimiento de cinco idiomas: polaco, alemán, flamenco, francés e italiano,..lo que le hacía actuar como interprete y mensajera.

Desde entonces, la pareja de enamorados buscaban cualquier oportunidad para poder reunirse a pesar del peligro. Una historia, que como Romeo y Julieta en su amor imposible, era representada a la sombra de un escenario dantesco de muerte y dolor.

No duró mucho la inquietud de sentir su amor completamente libre, desde hacía meses ya soñaban con disfrutar su felicidad fuera de ese mundo de muerte sin perjuicios. Así que idearon un plan para escapar de un lugar que nadie había conseguido. El plan era tremendamente arrogante y suicida. Edward tenía previsto escapar del campo con su amigo Wieslaw Kielar, (superviviente y autor de la novela autobiográfica, “5 años en Auschwitz“), pero al final el amor le pudo más.

El plan era el siguiente: Edward se vestía como un guardia de la SS que escolta a Mala a través de la puerta de perímetro. Su función, vigilar al prisionero mientras instala un lavabo. Para evitar descubrir que era una mujer, Mala portaba un gran lavabo de porcelana que ocultaba su cabello. Una vez en la puerta principal, Edward mostraría un par de pases especiales de forjado y se les dejaría salir….Y así fue.

El plan se puso en marcha el sábado 24 de junio de 1944 a las 10 de la mañana, y la pareja de enamorados, logró escapar y comenzó su huida al sur, hacia la frontera con Eslovaquia. Cuando llegaron a la frontera todavía en el lado polaco, Mala fue a una tienda para cambiar un anillo de oro por algo de alimentos, una forma de pago que llamó la atención del comerciante, quien informó rápidamente a la policía local de la Gestapo. Mala Zimetbaum fue detenida.

Edward desde la distancia pudo ver como detenían a su amada. Sabiendo que iba a ser ejecutada por la fuga, no dudo en ningún momento y se entregó a la patrulla alemana, no podía incumplir su palabra,..había prometido no separarse nunca de ella.

Dibujo de Edward de su amada

Mala y Edward fueron llevados al Bloque 11 en el campo principal de Auschwitz, un cuartel de castigo conocido como el “Bloque de la muerte“, donde fueron colocados en celdas separadas. Pero a pesar de esto, hicieron todo lo posible para poder tener aunque fuese una pequeña conexión. Hubo un guardia comprensivo que llevó mensajes secretos y todas las noches durante el pase de lista, Edward se detenía por unos instantes para contemplar a través de los barrotes a su amada. Al igual que Julieta y Romeo desde el balcón de la casa Capulettich.

Inscripción en el bloque 11

Lamentablemente semanas más tarde, sus verdugos decidieron que debían ser ejecutados al mismo tiempo. Una vez fuera, Edward  desesperado, saltó a la horca antes de la lectura del veredicto, pero los guardias lo pusieron de nuevo en la plataforma. Finalmente después de leer la sentencia, grito “Viva Polonia“, mientras un soldado de la SS precipitaba el taburete por debajo de sus pies.

Cuando llegó el turno de Mala, sacó una hoja de afeitar escondida en el pelo y se cortó las muñecas. La directora de ejecuciones femeninas Maria Mandl dijo, “es una bestia, llevarla directamente al crematorio“. Las enfermeras vendaron los brazos lo más lentamente posible, tratando evitar el crematorio y poder morir desangrada. Finalmente una débil y moribunda Mala dijo a las personas reunidas, “No lloreis, el día del juicio final está muy cerca, recuerden todo lo que nos hicieron“. Mala murió desangrada de camino al crematorio.

La historia de amor de Mala y Edward, fue fruto de inspiración para el famoso compositor griego Nikos Karvelas, con la banda sonora titulada Yo Mousiki, tu Anemou.

Mucha más información en Wikipedia, en Library Virtual Jewis, en Idea Journal y en Episodios de Auschwitz

Conmovedoras historias en Auschwitz como Una madre en el infierno o también Experimentando con los Ovitz

Escuela de resurreccionistas

En enero de 1829, en el abarrotado puerto de Lawnmarket de la ciudad de Edimburgo (Escocia), un infame criminal está a punto de ser condenado a muerte. El ahorcamiento de William Burke es la culminación de un juicio, que fue considerado como el más notorio de la década.

El actor principal que eclipsó todas las miradas enfurecidas de la ciudad de Edimburgo, fue William Burke, un irlandés que empleo un sistema ordinario de asesinato, llevado a cabo en el puerto oeste, entre la Navidad de 1827 y octubre de 1828. Una serie de 17 horribles asesinatos, con el único fin de proporcionar material para disección…Fueron quizás, los comienzos de la Anatomía de un asesinato.

En la década de 1820, Edimburgo se encontraba a la vanguardia en el campo de la ciencia médica. Con el fin de continuar con esta tendencia, se cree que las escuelas de medicina necesitaban unos 520 cuerpos al año, para poder enseñar eficientemente anatomía. La única manera legal de obtener cadáveres fue a través de tomar los cuerpos de los ajusticiados.

Esto fue aceptado socialmente porque la gente pensaba que los delincuentes no tenían derecho a una cristiana sepultura. Pero a pesar de la benevolencia de la sociedad en pro de la enseñanza, no fueron suficientes los cadáveres solicitados para las escuelas universitarias, de hecho, muchos anatomistas estaban dispuestos a pagar grandes sumas por cadáveres. Esto llevó a un comercio lucrativo de robos de cuerpos,…”los resurreccionistas“, como eran conocidos los ladrones de tumbas, una pobre gente sin apenas recursos.

La Universidad de Edimburgo era una institución universalmente conocida por las ciencias médicas.  La ciencia comenzó a florecer en el siglo XIX y la demanda de cuerpos de criminales ejecutados comenzó a aumentar considerablemente, pero al mismo tiempo el nuevo sistema de leyes y castigos en Inglaterra, había provocado una fuerte reducción en la tasa de ejecuciones. Tan sólo de 2 a 3 cadáveres estaban disponibles al año para un gran número de estudiantes.

Dr. Robert Knox

Fue entonces cuando el profesor más popular de anatomía de Edimburgo, Robert Knox, decidió arruinar su carrera al dejarse llevar por los horrendos servicios de Burke, que ofrecía una mayor calidad y aspecto, de los elementos a estudiar. El Dr. Knox fue un profesor extravagante que llevaba un vestido morado brillante, un sólo ojo y una deteriorada piel a consecuencia de la viruela. Él atrajo a muchos estudiantes a la Universidad de Edimburgo, en un momento de su enseñanza con más de 500 alumnos por año…,lo que significaba que necesitaba un suministro constante. También trajo gran riqueza a la zona, lo que podría deducir a todas luces, que la gente estaba dispuesta a hacer la vista gorda ante la intensa oleada de robos de cadáveres.

La escasez de cadáveres recientes y la gran demanda que ofertaban los ilustres anatomistas, hizo que William Burke junto con su esposa Margaret y William Hare, compañero de resurrecciones, decidieran dar un paso más para adentrarse en el horrible y frío asesinato para una anatomía, donde autoproporcionaron 16 victimas sanas, como material para la disección del profesor Knox y sus alumnos. Afortunadamente la víctima número 17 fue el final de esta cadena de horrendos asesinatos. La policía fue alertada de la presencia del cuerpo de la última víctima en la sala del Dr. Knox y toda la trama fue sacada a la luz.

En noviembre de 1828, Burke, Margaret y Hare fueron detenidos. A cambio de inmunidad para Hare y Margaret, el primero aceptó testificar en contra de Burke, y éste último escribió una confesión escrita en la que manifestaba que su esposa y el Dr. Knox eran inocentes…William Burke fue condenado a la horca.

La notoriedad del caso fue seguida por toda Gran Bretaña, donde llegó a ser considerado el juicio de la década. Los mejores abogados de Escocia fueron los encargados de dar una rápida solución al caso, con un público que ya desde el primer día, ofrecía llenos hasta la bandera. Finalmente fue encontrado culpable del asesinato de 17 inocentes.

Un mes después de la condena, fue colgado ante miles de personas que abarrotaban el recinto.

Pero para más inri del asunto,…cuando William Burke fue ahorcado, “el honor” de la disección del cuerpo fue entregado al Dr. Monrou, otro de los eminentes anatomistas de la Universidad de Edimburgo. Con un asesino con tanta notoriedad, sus alumnos pronto encontraron una motivación extra. Su piel se convirtió en diversos temas,…incluyendo un famoso libro de bolsillo.

libro creado con piel de Burke.

El libro de bolsillo y el deambulador esqueleto de Burke se encuentran actualmente en el Real Museo de Cirujanos de Edimburgo, continuando su particular condena perpetua, de que los delincuentes no tienen derecho a una cristiana sepultura,..fue, la escuela de resurreccionistas.-

Como siempre este tipo de historias han sido revividas en la cultura popular. Películas como El ladrón de cuerpos (1945), de Robert Wise, El doctor y los diablos (1953), de Dylan Thomas, La Carne y los Demonios (1960), protagonizada por el conocido Peter Cushing, incluso Hitchcock rescató la historia para un episodio en 1964 de la Hora de Alfred Hichcook, “El secreto de McGregor”. La última más reciente, estrenada en octubre de 2010, Burke y Hare, con un estilo británico de humor negro.

Más información en Burke and Hare, en Wikipedia, en Scotland Medicine, en The Scotsman

Si te parece asombroso “convertir a Burke en un libro”, no te puedes perder la historia de George Parrot, El hombre que se convirtió en un par de zapatos, o tal vez te guste el increíble viaje de las células Hela de la señora Lanks en Una vida inmortal

La noche de los escaladores de Cambridge

Mucho antes de que el francés Alain “Spiderman” Robert se dedicara a colgarse fuera de los rascacielos del mundo, y antes también de que la escalada en roca fuera reconocida como deporte, grupos de estudiantes de Cambridge se reunían por la noche para realizar técnicas de escalada sin protección en los edificios de la universidad.

La mayoría eran amigos que habían conocido por casualidad en los edificios por la noche, o por medio de genuinos clubes de escalada. Aunque todos tenían algo en común,.. pertenecían a una sociedad tan antigua como imprudente, que seguía las instrucciones de un libro escrito por uno de los alumnos, hace ahora más de 80 años….Es,… “La noche de los escaladores de Cambridge“.

El libro, escrito bajo el seudónimo de Whipplesnaith fue publicado originalmente en octubre de 1937, y narra como los estudiantes desafían vertiginosamente, los edificios más emblemáticos de la ciudad de Cambridge. Unos actos que según ellos,  “ayudaban a comprender su interacción con la arquitectura urbana en términos espirituales“.

Y que cierto fue, ..el libro fue durante años muy buscado, sobre todo entre los estudiantes, donde se consideró como uno de las pocas guías para escalar correctamente las azoteas de los antiguos edificios de Cambridge. Algunas como el ascenso a lo más alto del King´s College, el St John´s College o la mismísima Casa del Senado, entre otras.

Este volumen de guía práctica, pasó largos años fuera de impresión, las cadenas de librerías más importantes se negaron a vender algo escrito por un grupo de estudiantes, con un desprecio temerario por su propia seguridad, y como único objetivo, el culto y el desafío de la escalada en Cambridge.

La noche de los escaladores de Cambridge fue reimpreso en 1952 y 1953.  Esta segunda edición contenía una selección de fotografías, además de un diagrama explicativo para poder realizar la fuga a través del techo, del contiguo centro comercial Marks and Spencer. Unos capítulos que comienzan por tuberías y chimeneas de rutas relativamente fáciles, para pasar a edificios más difíciles como el St Jonh´s , o el legendario King´s  College.

La policía generalmente, siempre y cuando no hubieran desperfectos, estaba muy lejos de considerar estos actos como delito. La mayoría de los estudiantes que eran capturados, eran devueltos a las autoridades de la universidad,  donde la mayoría de las veces eran expulsados,…muy a pesar de las constantes advertencias y rogativas del rector…

Un club de estudiantes secreto e imprudente que ha existido por más de 100 años,  que cuando cae la noche en Cambridge, sus miembros se pueden ver trepando por las torres y arbotantes de la universidad.,siguiendo las instrucciones al pie de la letra de la guía Whipplesnaith… Deducido queda porque hace unos pocos años se encontró un retrete colgado de un pararrayos, o la imaginación desbordante de la gran broma de altura con el automóvil Austin Seven sobre la biblioteca Seely.

Uno de los últimos misiones nocturnas, (que se sepa), y quizás ya un tanto sensacionalista,  fue la publicada en el Sunday Times el 10 de junio de 2007, donde un especialista llamado Dave Grimwade y Tom Whipple periodista del Times, emulan algunos de los trayectos reflejados en el libro, La noche de los escaladores de Cambridge, eso si, con la ventaja de que nunca podrán ser expulsados.

Más información y todas las fotos de la edición de 1952 y 1953 en Insegnation.org

También más información en The Guardian, en Sunday Times, en Times online y en Wikipedia

Ya que hablamos de alturas y quizás con algo más de lógica, igual te puede gustar El incordiante picamaderos de Cabo Cañaveral