EL BAUL DE JOSETE

Se produjo el jueves, 6 de diciembre de 1917, cuando la ciudad de Halifax, Nueva Escocia, fue devastada por el enorme detonación de un barco francés, totalmente cargado con explosivos de guerra, que chocó accidentalmente con otro barco noruego en el puerto de Halifax.

Aproximadamente 2000 personas (en su mayoría canadienses) fallecieron por los desechos, los incendios, o los edificios que se derrumbaron, se estima que más de 9000 personas resultaron gravemente heridas.

Este fue la explosión más grande producida por el hombre, hasta la primera bomba atómica en 1945 y sigue siendo una de las más grandes explosiones convencionales hasta la fecha.

A las 8:40 de la mañana, “Mont-Blanc”, un barco francés que fue fletado por el gobierno Galo para transportar municiones, colisionó con el buque noruego “La Angostura”, fletado por una empresa Belga para llevar suministros de socorro.

El Mont-Blanc se incendió a los diez minutos del choque y la explosión ocurrió unos veinte y cinco minutos más tarde (a 9:04:35 AM). Tras la deflagación todos los edificios y estructuras que abarcaban dos kilómetros cuadrados del nucleo de la explosión fueron borrados del mapa, incluidas las comunidades vecinas de Richmond y Dartmouth.

La explosión causó un tsunami en el puerto, con olas de 18 metros quebrando árboles, raíles de hierro doblados, edificios demolidos, todos los buques amarrados de puerto destruidos, la explosión fue equivalente a 3 kilotones de TNT, cuando la atómica de Hiroshima, tuvo una potencia de 13 kilotones. La nave fue destruida de forma inmediata y la gigante bola de fuego fue catapultada a un kilómetro de distancia, formando una gran nube de vapor de agua y deshechos metálicos.

La tremenda explosión se sintió y escuchó en Charlottetown, ciudad aproximadamente a 215 kilómetros al norte, y tan lejos como el norte de Cape Breton, a 360 kilómetros al este, una de las partes del ancla del barco, con un peso de 517 kg fue arrojada a 3,78 kilómetros al oeste de la explosión y es ahora parte de un monumento de Spinnaker, levantado justo donde cayó.

Al día siguiente cayó una tormenta de nieve de unos 40 centímetros sobre la ciudad de Halifax que ayudó providencialmente al apagado de los cientos de incendios que se produjeron pero que dificultó las tareas de los que permanecían bajo los escombros quedando sepultados por la nieve. Los que consiguieron sobrevivir a la explosión, incendios y el Shunami, tuvieron la dificil tarea de sobrevivir en la calle bajo el amargo frío que reinaba, pues el 85 por ciento de las viviendas habían sido afectadas., obligados por la tormenta, muchas personas que quedaron sin hogar encontraron refugio donde quiera que podían.

Todo un drama vivido por los habitantes del puerto de Halifax que produjo tantos muertos la explosión como sus consecuencias posteriores.

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La fuga del Fuerte San Cristóbal se produjo el 22 de mayo de 1938, y en la historia mundial de las evasiones es una de las más destacadas, tanto por el número de fugados como por las sangrientas consecuencias.

En 1938 había 2.487 personas detenidas, en su mayoría dirigentes políticos y sindicales y militantes revolucionarios y republicanos. Estos eran tratados de forma inhumana con maltratos en forma de palizas, hambre extrema y piojos, teniendo constancia de la muerte por esas condiciones de 305 presos, contabilizadas del 1 de enero de 1937 al 6 de julio de 1945, fecha del cierre como penal.

La fuga fue preparada por unos treinta presos de forma minuciosa. La operación se inició a la hora de la cena, momento en que había más dispersión de los guardianes. En distintos grupos fueron desarmando a varios de ellos y tras coger su armamento, se dirigieron a donde estaba cenando la compañía de soldados de guardia.

Un soldado que opuso resistencia, murió como consecuencia de un golpe con una barra. Posteriormente mataron también a los soldados de las garitas. En una media hora el Fuerte fue tomado por los reclusos, que salieron al exterior. Un soldado que volvía de Pamplona se apercibió de lo que estaba ocurriendo y bajó a la ciudad a dar la voz de alarma y además, un preso, el falangista Ángel Alcázar de Velasco, encarcelado tras los sucesos de abril de 1937 en Salamanca, también corrió monte abajo para avisar.

Cuando los camiones de los militares con grandes reflectores se acercaron hacia el fuerte, algunos de los presos desistieron en su fuga, de tal forma que fueron contabilizados, a las dos y media de la madrugada, 1.692 presos. Se fugaron, por tanto, 795 de los detenidos, que iban mal calzados y vestidos, desnutridos, con escasos fusiles y en desbandada, sin organizar un plan de huida.

Pintadas de los presos.

Se inició inmediatamente la caza de los mismos, que sin apenas resistencia fueron siendo abatidos y detenidos. Consta que el mismo día 23 se detuvo a 259 evadidos, el día 24 ya eran 445 y los días sucesivos a grupos menores. El último fue capturado el 14 agosto, tres meses después, siendo apodado “Tarzán”, por aguantar tanto tiempo sólo en el monte.

De los 795 fugados fueron detenidos 585, pasando solo la frontera francesa tres de ellos, e identificando 187 cadáveres, a los que hay que añadir 24 muertos más sin identificar. Catorce de los 17 promotores de la fuga fueron condenados a muerte y fusilados en público en el centro de Pamplona, el 8 de septiembre de 1938, tras un consejo de guerra.

Hoy, el fuerte y sus alrededores son una gran tumba, una gran fosa de fosas en la que yacen los cuerpos de los 207 fugados, los funcionarios de la prisión enterraron a los presos a más de un metro de profundidad (para hacer varios niveles) y con una botella de vidrio que albergaba un documento con sus datos personales y la causa de la muerte.

Una evasión a la española que por el número de fugados bien vale el apelativo de “La gran fuga de la Historia”.

Relato de la historia de uno de los supervivientes en El País