Len Smith, un lápiz mortífero

La  Primera Guerra Mundial, originada entre 1914 y 1918 en Europa,  fue en su momento el conflicto más sangriento de la historia. Antes de la Segunda Guerra Mundial, solía llamarse «la gran Guerra» o «la Guerra de guerras». En un momento en que la vigilancia por satélite, era un idea inimaginable para ninguna de las mentes de la época, surgió un joven soldado llamado Len Smith´s, que era poseedor de una de las armas más morfiferas, «su lápiz y su libreta«.

Su misión era introducirse sigilosamente entre las líneas enemigas, para detallar minuciosamente, mediante dibujos y mapas,  las posiciones y emplazamiento del ejercito. Sus dibujos eran tan precisos, que se podía determinar el número exacto de enemigos, el tipo de armas utilizadas y la geografía existente en la zona.

La batalla de Vimy Ridge, una de las batallas más sangrientas del conflicto, en ella,  realizó un croquis de las posiciones del ejercito alemán, realizando una panorámica completa, casi fotográfica,  de la situación real. Para poder llevar a cabo tal precisión, tuvo que infiltrarse en las líneas enemigas y evitar al mismo tiempo, cuatro días de intensos bombardeos de mortero. El resultado, el Cuerpo de Canadá, capturó durante el primer día de ataque,  a la mayoría de la cresta del ejercito alemán.

En otra de sus misiones, tenía que rastrear detrás de las líneas enemigas, concretamente en Arras,(Francia), cerca de un importante cuartel general, cuando regresó, indicó que había a pocos metros un árbol con una visión perfecta, dando un control total sobre las reuniones de los mandos.

Se le ocurrió la brillante idea de sustituir el árbol, por uno similar de perfiles tubulares de acero. El verdadero árbol fue retirado al amparo de la oscuridad y sustituido por la réplica, en su interior, un soldado que fue capaz de informar sobre la actividad alemana.

Sus dibujos tenían tal perfección de detalles, que hacían asegurar el éxito de las posteriores misiones. Un soldado muy valiente del 7º Batallón de Londres, que arriesgó su vida para rastrear en tierra de nadie, junto con sus bocetos y inseparable lápiz. Nunca fue condecorado, cuando acabó la guerra se casó con Jessie Hoockman. El señor Smiths se convirtió en un gran artista de éxito comercial, diseñando tarjetas de navidad y cajas de chocolate. Murió en 1974 a los 83 años.

Sorprendentemente después del 90ºaniversario del final de la guerra, su increible historia se ha puesto de manifiesto en un libro, «Diario de un artista en tiempos de guerra«, donde incluye bocetos y todas las observaciones y extractos, de la fascinante vida del soldado Len Smiths en tiempos de guerra.

Bocetos del diario en The Guardian

Más bocetos y libro publicado como ebook en Great War Artist

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