La caja de la libertad

Henry Brown, nacido en 1815, en el Condado de Louisa, Virginia, fue uno de los numerosos esclavos que nació privado de su libertad.

A la edad de 15 años, fue enviado a trabajar a una fábrica de tabaco en Richmond, fueron años muy duros, pero compensados al conocer a Nancy, otra mujer esclava, contrajeron matrimonio, y  fruto de ello tuvieron 3 hijos. Henry, a pesar de su corto y miserable salario, intentaba dar una educación y cuidado a su familia.

Pero tratados como mera mercancía de cambio, un día de 1848, su esposa Nancy y sus hijos, fueron vendidos a un comerciante de esclavos, para ser enviados a Carolina del Norte. A pesar de una feroz oposición,  la rabia de Henry fue convirtiendose irremediablemente en una triste impotencia. Nada podía hacer.

Un enorme dolor reinaba en Henry, imposible de vivir así. Estaba decidido a escapar a la libertad. Con la ayuda de unos amigos, uno de ellos, un almacenista de color blanco llamado Samuel Smith,  idearon un ingenioso plan para alcanzar esa privilegiada libertad añorada por Henry.

La idea era enviarlo dentro de una caja de madera, como si fuera un contenedor de mercancías. Sería transportado como cualquier rutinario paquete a Filadelfia, allí le estaría esperando James Miller, un ministro que dejó el cargo para dedicarse a los movimientos antiesclavistas, el recibiría a Henry Brown.

Decidido a asumir el riesgo, el viaje comenzó el 29 de Marzo de 1849, con capacidad reducida, pero hacia la libertad, viajó por muchos medios, tren, barco, y de nuevo introducido en un vagón. En los cambios, fue colocado al reves, recibió numerosos golpes, pero Henry seguía inmóvil ante cualquier acontecimiento, tan sólo se podía permitir el susurro de su respiración.

Tras 27 horas de ajetreado viaje, llegó a Filadelfia, fue recibido por Miller y otros miembros. Cuando abrieron la caja, las primeras palabras fueron, «que tal colegas?«, luego canto un salmo de la biblia, en agradecimiento a su momento ansiado de libertad.

Dedicado desde eso momento a ser un orador antiesclavista, fue apodado como Henry Caja Brown, dedicó el resto de su vida a la lucha de los derechos de los hombres de color, se convirtió en uno de los oradores más activos de Anti-Slavery Society, una organización fundada en todo el mundo comprometida con la abolición.

Narrativa realizada por el mismo Henry Brown

Dramatización de la historia en La Saga de Henry Caja Brown

Más información en Wikipedia

Más fotos en Abolition 1830-50

Video animado de la historia: